低価格なワイヤレスイヤフォン「Beats Flex」は、EarPodsの魅力的な代替になる：製品レヴュー

アップル傘下の「Beats by Dr. Dre」は、同ブランドとして初の完全ワイヤレスイヤフォン「Power Beats Pro」で大成功を収めたあと、ブランド初のノイズキャンセリング機能付きヘッドフォン「Beats Solo Pro」で再び成功を手にした。

しかし、このほど発売されたワイヤレスイヤフォン「Beats Flex」が同じ道をたどるかどうかはわからない。パフォーマンスの点でも音質の点でも、この製品はまったくの別物だからだ。

「5,400円のBeats」という驚き

Beats Flexは、2016年発売のネックバンド型イヤフォン「BeatsX」の後継にあたる製品だ。大きな違いは価格で、わずか49.99ポンド（日本価格は税別5,400円）であり、明らかな廉価モデルである。

Beatsがこれほど安価なイヤフォンをつくったことは驚きだ。BeatsXはおよそ130ポンド（日本では税別14,800円）で、Beats Flexより80ポンドほど（同9,400円）も高かった。

アップルがiPhoneへのイヤフォンの同梱をやめたことを考えると、廉価モデルのイヤフォンを出す意義は大きい。安くてそれなりの品質を備えた「EarPods」に代わる製品を探しているカジュアルな音楽ファンにとっては、極めて魅力的な選択肢だろう。

@vervegirlmag Wow! That sounds soo cool, what kind of things do they do?

— e✨ Sat Dec 08 19:36:34 +0000 2012

Beats FlexとBeatsXは、一見すると非常によく似ている。ふたつのイヤーバッドが長いコードでつながれており、装着時にはそのコードを首の後ろに回すようになっている。ヘヴィなデザインというわけではないが、ニチノール（ニッケルとチタンの合金）製のちょっと不格好なケーブルをネックレスのように首にかけたまま歩き回る姿は、少し奇妙かもしれない。

ニチノール製ケーブルの利点は、柔軟で、首の形に沿ってカーヴした形状が維持されることだ。これにより、音量コントロールや大きめのバッテリーユニット、多機能ボタンが、常に胸のあたりに来てくれる。ポケットに詰め込んでもケーブルが絡まらないのもいい。

また、この大きなバッテリーユニットのおかげで、Beats Flexは12時間連続で利用できる。充電はUSB-C経由なので、製品には短いUSB-C充電ケーブルが付属している。ただし、「iPhone 12」と同じく充電器は同梱されないので、まだもっていない人は購入する必要があるだろう。10分の急速充電で1.5時間の再生ができる機能もある。

フィット感の調整が難しい

Beats Flexの大きな問題はフィット感だ。ダブルフランジタイプや大きめのサイズなど4種類のイヤーチップが用意されているが、たいていのユーザーはどのイヤーチップでも快適に装着できることを望んでいる。

だが、実際にはそうではない。どちらかといえばゆるく、外れやすいのだ。それゆえ、付属のイヤーチップを試してどのイヤーチップが自分の耳に合うか確認してから、しっかりと耳に押し込む必要がある。イヤフォンを使わないときは、左右のイヤーバッドをマグネットでくっつけておける。こうすると自動的に一時停止され、バッテリー消費も抑えられる。

とはいえ、アップルのAirPodsと比べて直感的にわかりすい仕様とは言えない。AirPodsと違い、耳から取り外したことを検出できるセンサーがないからだ。再生が停止されるのは、イヤーバッド同士をマグネットでくっつけたことが検出された場合に限られる。