KDDIとプロドローン、「水空合体ドローン」お披露目会を開催

　KDDI、KDDI総合研究所、プロドローンは2021年12月14日、「水空合体ドローン」のお披露目会を横浜・八景島シーパラダイスで実施した。水空合体ドローンとは、遠隔で飛行を制御できる空中ドローンが水中ドローンを沖合まで運んで着水し、陸から水中ドローンを遠隔操作することで水中の映像をリアルタイムで確認できるという機体だ。作業終了後は、空中ドローンが水中ドローンを回収したのち離水して帰還する。陸から手軽に水中点検を実施できるという点で、船やダイバーの手配に悩む事業者からの注目度は高い。今後は多様なシーンでの実証を重ねて、現場の要望を吸い上げつつ商用機の開発を進め、2022年度中の商用化を目指すという。

　お披露目会には、KDDI事業創造本部ビジネス開発部ドローン事業推進Gマネージャーの松木友明氏、プロドローン取締役副社長の菅木紀代一氏、KDDI総合研究所イノベーションセンター イノベーション協創G研究マネージャーの川田亮一氏が、順々に登壇した。松木氏は、水空合体ドローンのベースとなるスマートドローンの概要や今後の可能性について話した。菅木氏は、機体のスペックや構造について詳細を説明。川田氏は、水中ドローンの位置把握のために開発した音響測位の仕組みについて解説した。

　その後、実際に空中ドローンが離陸、飛行、着水、離水、再び飛行して着陸するシーンが公開された。着水後の水中ドローン潜航や水中映像については、直前の機材トラブルのためお披露目することが叶わなかったが、同日リリースされた北九州市での実証の動画によると、空中ドローン着水後に水中ドローンが潜航して取得した映像を、リアルタイムに遠隔で確認できることがしっかりと示されていた。